신 존재 증명과 외부 세계의 객관성 회복

코기토의 고립과 '유아론'의 위기

데카르트가 확립한 코기토(Cogito)는 철학사에서 주체 중심의 사고를 연 위대한 발견입니다. 그러나 철학적으로 보면 이는 매우 위험한 상태를 내포하고 있습니다. 내가 존재한다는 것은 알겠는데, 내 정신 이외의 다른 모든 것의 존재를 확신할 수 없다면, 나는 철저히 나 자신의 의식 속에 고립되고 맙니다. 철학에서는 이러한 상태를 '유아론(Solipsism)'이라고 부릅니다. 오직 '나'만이 존재할 뿐, 다른 사람이나 사물은 내 꿈속의 등장인물에 불과할지도 모른다는 극단적인 회의주의입니다.

만약 코기토 단계에 머무른다면 철학은 더 이상 전진할 수 없습니다. 우리는 여전히 악마가 우리를 속이고 있을 가능성을 배제하지 못했습니다. 내가 계산하는 '2+3=5'라는 수학적 진리나 눈앞에 보이는 사각형의 형태마저도 기만일 수 있기 때문입니다. 데카르트는 객관적인 과학적 지식을 세우기 위해 외부 세계가 실재하며 우리가 그것을 정확히 인식할 수 있다는 것을 증명해야 했습니다.

이를 위해 데카르트는 외부의 어떤 권위나 경험에 의존하지 않고, 오직 자신의 정신 내부에 있는 관념(Idea)들만을 가지고 추리를 시작합니다. 내 정신 안에 있는 관념의 원인을 거슬러 올라감으로써, 내 정신 밖의 무언가가 존재해야만 한다는 것을 증명하려는 시도입니다.

관념의 세 가지 종류와 인과율

데카르트는 우리 정신 속에 있는 관념들을 그 출처에 따라 세 가지로 분류했습니다. 첫째는 '외래관념(Adventitious ideas)'으로, 태양이나 책상처럼 감각을 통해 외부에서 들어온 것처럼 보이는 관념입니다. 둘째는 '인위관념(Factitious ideas)'으로, 유니콘이나 인어처럼 우리 정신이 상상력을 발휘해 스스로 만들어낸 관념입니다. 마지막 셋째는 '본유관념(Innate ideas)'으로, 우리가 태어날 때부터 혹은 인간의 이성 자체에 원래부터 깊이 새겨져 있는 관념입니다.

데카르트는 또 하나의 중요한 논리적 도구를 사용합니다. 바로 '인과율(Principle of causality)'입니다. 원인은 결과보다 크거나 최소한 같아야 한다는 원칙입니다. 무(無)에서는 어떤 것도 나올 수 없으며, 불완전한 원인에서 완전한 결과가 나올 수 없습니다. 데카르트는 자신의 정신을 들여다보다가 아주 특별한 본유관념 하나를 발견합니다. 그것은 바로 '무한하고 완전한 존재(신)'에 대한 관념이었습니다.

우리는 의심하고 실수하는 유한하고 불완전한 존재입니다. 그렇다면 유한한 우리가 어떻게 '무한함'과 '완전함'이라는 관념을 스스로 만들어낼 수 있었을까요? 유한한 것은 무한한 관념의 원인이 될 수 없으므로, 이 관념은 내가 만들어낸 인위관념일 수 없습니다. 외부 사물들 역시 불완전하므로 외래관념일 수도 없습니다. 결론적으로, 내 안에 있는 '완전한 존재'에 대한 관념은 오직 실제로 완전한 존재, 즉 신(God)만이 내 정신에 도장처럼 찍어놓을 수 있는 본유관념이라는 것입니다. 이것이 바로 데카르트의 첫 번째 신 존재 증명인 '인과론적 증명(Trademark argument)'입니다.

신의 완전성과 존재론적 증명

데카르트는 이에 그치지 않고 두 번째 논증, 즉 '존재론적 증명(Ontological argument)'을 제시합니다. 이 증명은 중세 철학자 안셀무스(Anselmus)의 논리를 이어받은 것으로, 신의 개념 그 자체를 분석하여 신의 존재를 도출하는 방식입니다.

수학을 생각해 봅시다. 삼각형의 본질(개념)을 생각하면, '세 각의 합이 180도이다'라는 속성은 삼각형의 개념에서 절대 분리될 수 없습니다. 마찬가지로, 데카르트는 '완전한 존재(신)'의 개념을 분석합니다. 완전한 존재란 문자 그대로 모든 면에서 결핍이 없고 가장 뛰어난 속성들을 모두 갖춘 존재입니다. 그런데 만약 이 완전한 존재가 현실에 존재하지 않고 상상 속에만 있다면 어떻게 될까요? 그것은 진정한 의미에서 완전하다고 할 수 없습니다. 존재하는 것이 존재하지 않는 것보다 더 완전하기 때문입니다.

따라서 '최고로 완전한 존재'의 개념 안에는 필연적으로 '존재한다'는 속성이 포함되어 있어야만 합니다. 마치 산(Mountain)을 생각하면 골짜기(Valley)를 필연적으로 떠올려야 하는 것처럼, 신의 개념을 이성적으로 파악할 때 신의 실재(존재함)는 결코 분리될 수 없습니다. 이렇게 데카르트는 오직 순수한 이성과 수학적 명석함을 바탕으로 신의 존재를 증명해 냅니다.

성실한 신: 외부 세계를 향한 다리

신의 존재가 증명되었다는 것은 단순한 종교적 선언이 아닙니다. 데카르트의 인식론 체계에서 신은 '나(주체)'와 '외부 세계(객체)'를 연결해 주는 가장 강력하고 유일한 논리적 보증 수표입니다.

앞서 방법적 회의 단계에서 우리는 전능한 악마가 우리를 속일지도 모른다고 의심했습니다. 그러나 이제 우리는 완전한 신이 존재한다는 것을 압니다. 완전한 존재는 결코 남을 속이거나 기만하지 않습니다. 기만(Deception)은 악의나 무능, 즉 결핍에서 나오는 불완전함의 표지이기 때문입니다. 따라서 완전한 신은 참되고 선하며 성실한 존재(Veracious God)입니다.

신이 우리를 기만하지 않는다면, 신이 우리에게 부여한 '이성'이라는 인식 능력 역시 근본적으로 신뢰할 수 있게 됩니다. 우리가 이성을 통해 어떤 대상을 아주 '명석 판명하게(clearly and distinctly)' 인식한다면, 그 인식은 참일 수밖에 없습니다. 왜냐하면 그렇게 명석 판명하게 파악했는데도 그것이 거짓이라면, 이는 곧 우리를 창조한 신이 우리를 속이도록 설계했다는 뜻이 되어 신의 완전성에 모순되기 때문입니다.

이제 데카르트는 신뢰할 수 있는 이성을 무기로 눈을 돌려 외부 세계를 바라봅니다. 우리는 외부 사물들이 존재한다고 강하게 믿고 느끼는 자연적인 성향을 가지고 있습니다. 신이 우리를 속이지 않는다면, 외부 세계에 어떤 물질적 대상이 실재한다는 이 강렬한 믿음은 결코 헛된 환상이 아닙니다. 이로써 우리는 유아론의 감옥에서 벗어나 외부 세계의 객관적 실재를 확고하게 되찾게 됩니다.

연장된 실체와 외부 세계의 수학화

그렇다면 신이 보증해 준 외부 세계란 구체적으로 어떤 세계일까요? 여기서 데카르트 철학의 진면목이자 과학혁명의 철학적 토대가 드러납니다. 데카르트는 우리가 외부 사물에 대해 느끼는 모든 감각이 다 객관적으로 실재한다고 믿지 않았습니다.

예를 들어, 사과를 볼 때 우리는 붉은색을 보고 단맛을 느낍니다. 하지만 이러한 색깔, 맛, 냄새, 소리 등은 대상 그 자체에 속한 객관적인 성질이 아니라 우리의 감각 기관과 결합하여 생겨나는 주관적인 성질(제2성질)에 불과합니다. 데카르트가 신의 보증을 통해 확실성을 얻은 것은 사물의 수량화할 수 있는 속성들입니다. 즉, 사물이 차지하고 있는 공간적 부피(크기), 모양, 형태, 그리고 위치의 이동 같은 수학적이고 기하학적인 성질들입니다.

데카르트는 이를 '연장(Extension, Res Extensa)'이라고 불렀습니다. 물질의 유일한 본질은 공간을 차지하고 있다는 '연장성'입니다. 이로 인해 우주는 색이나 맛, 목적이나 영혼 같은 애매한 요소들이 완전히 제거된 거대한 기하학적 공간으로 변모합니다.

이러한 사유의 전환은 어마어마한 과학적 파급력을 가졌습니다. 자연 세계를 철저하게 수학과 기하학으로 계산하고 측정할 수 있는 대상으로 바라보게 만들었기 때문입니다. 신은 우리에게 기계적이고 수학적인 법칙에 따라 움직이는 객관적인 우주를 보증해 주었습니다. 결국 데카르트가 신의 존재를 증명한 진정한 목적은 종교적 신앙을 옹호하기 위해서라기보다는, 새롭게 태동하던 근대 과학(물리학과 수학)이 의존할 수 있는 확고하고 단단한 철학적 기반을 마련하기 위해서였다고 볼 수 있습니다.